- A mais pura expressão do xamanismo
se encontra entre povos do Ártico e da Ásia central, mas
o fenômeno aparece também no Sudeste Asiático, na Oceania
e mesmo entre povos indígenas da América do Norte.
Xamanismo é uma experiência mística própria de religiões primitivas, centrada na pessoa do xamã, que se acredita capaz de curar e de se comunicar com os espíritos. Aparece em algumas religiões como ideologia principal e em outras como fenômeno suplementar. Seus poderes se devem à técnica do êxtase, que domina, e que consiste em poder abandonar o corpo quando em estado de transe.
O xamã exerce as funções de curandeiro, sacerdote e condutor de almas. Os povos que admitem o xamanismo acreditam que a doença é provocada pela perda da alma. Assim, o xamã deve de início descobrir onde se encontra a alma perdida ou seqüestrada por algum espírito do mal. Empreende, em seguida, uma difícil e perigosa viagem ao outro mundo para resgatar a alma e devolvê-la, saudável, ao corpo do enfermo.
O indivíduo pode se tornar xamã por decisão própria ou por escolha da comunidade -- o que é raro --, por hereditariedade ou por vocação espontânea. O escolhido é preparado por um mestre que não lhe ensina a técnica do êxtase, a genealogia e a mitologia da tribo, os nomes e as funções dos espíritos, os meios de cura, o domínio do fogo e o tratamento que deve dispensar aos deuses, aos demônios, às almas dos mortos e aos espíritos da natureza. Em geral, o xamanismo participa das religiões de povos que têm na caça a base de sua economia e acreditam na existência da alma da natureza e de animais, assim como na sobrevivência dos espíritos dos antepassados.
- Xamã em Java, Indonésia.
Nas sociedades tribais, os xamãs são líderes religiosos
que detêm um conhecimento esotérico que os põe em contato
com o sobrenatural.
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