- Costuma-se distinguir, na vida pública
de Jesus, um primeiro período de "preparação". Os
acontecimentos dessa época tiveram lugar no lapso compreendido entre
o outono do ano 27, de acordo com os cálculos mais plausíveis,
e a Páscoa do ano seguinte, e desenrolaram-se na Judéia e
na Galiléia. Ainda de acordo com Lucas, Jesus tinha então
cerca de trinta anos.
Na Judéia, encontrava-se João Batista, filho de Zacarias e parente de Jesus, que em toda a região do Jordão pregava o batismo de penitência para o perdão dos pecados. Jesus foi a seu encontro para também ser batizado, mas João, que o reconheceu como Messias, queria impedi-lo, dizendo: "Eu é que tenho necessidade de ser batizado por ti e tu vens a mim?" (Mt 3:14). Os três evangelhos sinópticos relatam que, no momento do batismo de Jesus, abriu-se o céu e desceu sobre Jesus o Espírito Santo sob a forma de uma pomba, ao mesmo tempo em que uma voz proveniente das alturas dizia: "Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo".
Dentro do período de preparação contam-se o jejum no deserto, durante quarenta dias e quarenta noites; o testemunho de João Batista aos sacerdotes vindos de Jerusalém: "No meio de vós está alguém que não conheceis, aquele que vem depois de mim, do qual não sou digno de desatar a correia da sandália." (Jo 1:26-27); e o episódio das bodas de Caná, primeira manifestação do poder divino de Jesus Cristo.
O primeiro ano da vida pública de Jesus foi assinalado por vários acontecimentos notáveis: a primeira expulsão dos mercadores do templo; o colóquio de Cristo com Nicodemos, notável fariseu, ao qual manifestou-se como Filho de Deus e anunciou sua morte na cruz; a prisão de João Batista; e o episódio da conversa com a mulher samaritana -- os judeus não se relacionavam com os samaritanos -- considerado pelos exegetas como um prenúncio da universalidade ecumênica do cristianismo.
Passou depois Jesus da Samaria à Galiléia, e ali deu começo a sua pregação. Rejeitado em Nazaré -- "nenhum profeta é bem recebido em sua pátria", disse Jesus na sinagoga --, transferiu-se para Cafarnaum, às margens do lago Tiberíades ou mar da Galiléia. Foi ali que aconteceu a "pesca milagrosa" e a vocação dos quatro primeiros apóstolos: Simão (Pedro), seu irmão André e os filhos de Zebedeu, Tiago e João. Esses quatro, mais Filipe e Natanael, haviam sido discípulos de João Batista, que lhes indicou Jesus como "o cordeiro de Deus" (Jo 1:29,35). Realizou nessa época vários milagres, entre eles o do paralítico de Cafarnaum, mencionado nos evangelhos sinópticos.
Durante o segundo ano de sua vida pública, Jesus completou o número dos 12 apóstolos, todos eles galileus. Também teve lugar por essa época o sermão da montanha ou das bem-aventuranças, um dos pontos mais altos da vida de Jesus (Mt 5-7; Lc 6). Nesse período foram narradas algumas das mais notáveis parábolas, com as quais Jesus transmitia sua doutrina ao povo, aos sacerdotes e a seus seguidores.
A partir de então, os acontecimentos se precipitaram. Herodes Antipas deu morte a João Batista, e teve lugar a multiplicação dos pães e dos peixes diante de cinco mil pessoas. Em seu terceiro ano de vida pública, Jesus ensinou no templo de Jerusalém e deu testemunho de si mesmo como a "luz do mundo" e o "bom pastor". Estabeleceu o primado de Simão, a quem chamou Pedro, e em presença dele, de Tiago e de João, realizou o prodígio da transfiguração. Foi também nesse período que ressuscitou Lázaro e, por fim, na sua última Páscoa, entrou triunfante em Jerusalém.
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