- De nenhum livro bíblico possui-se
o manuscrito original. Existem, porém, numerosas cópias manuscritas
de séculos posteriores que, comparadas entre si e com as mais antigas
traduções, permitem uma reconstrução bastante
fidedigna dos textos. Do Antigo Testamento hebraico e aramaico, foi elaborada
uma versão definitiva pelos massoretas (de massora, tradição),
entre os anos 750 e 1000. Na base de um grande número de manuscritos,
praticamente uniformes desde o século II da era cristã, e
da tradição oral, os massoretas estabeleceram um texto munido
de um complexo sistema de sinais de vocalização e pronúncia,
texto esse que sempre foi usado como base principal para todas as edições
e traduções posteriores.
Dos livros do Antigo Testamento escritos em grego, e de todo o Novo Testamento, foram feitas várias edições críticas, com base em centenas de manuscritos, numa tentativa de reconstruir da melhor maneira possível a versão original dos autores inspirados. Esse imenso esforço crítico, que data principalmente do século XIX, forma a base de todas as traduções modernas, como por exemplo a francesa Bible de Jérusalem.
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