Origem, natureza e significado dos mitos
- Ansioso para compreender o mundo e seu
próprio papel dentro dele, o homem procurou, desde o surgimento
das primeiras sociedades, reproduzir em símbolos e imagens plásticas
suas intuições sobre os aspectos da realidade que escapavam
a seu entendimento. Essa é a fonte da qual nascem os mitos, manifestação
antropológica que, nas palavras do estudioso britânico H.
J. Rose, constitui "o produto da atividade da imaginação
ingênua sobre os fenômenos da experiência", ou seja,
o resultado dos esforços da intuição imaginativa para
explicar questões como a origem e o destino da humanidade, as estruturas
sociais, a natureza e a morte.
Dentro de sua variedade de formas constituintes, as mitologias, como sistemas ordenados de mitos associados a certas crenças, estão estreitamente vinculadas a estágios religiosos politeístas que caberia considerar intermediários, do ponto de vista conceitual, entre as religiões primitivas -- animismo, chamanismo -- e as monoteístas. Não existe, nesse sentido, estrutura mitológica que não tenha seu centro num panteão divino, cuja composição e hierarquia significa, na verdade, um exercício de reflexão simbólica sobre a realidade e seus diversos elementos.
A criação de mitos, no entanto, não se restringe unicamente ao campo do transcendente, pois freqüentemente responde ao desejo de representar os traços históricos, sociais e culturais que definem um povo. Também não pode ser considerada apenas como produto de uma etapa evolutiva já superada pela humanidade. Muitos estudiosos consideram, a esse respeito, que formas do pensamento mítico continuam presentes em numerosos fenômenos culturais do mundo moderno. Manifestação antropológica complexa e de difícil definição, a mitologia constitui, em forma e essência, uma unidade indissolúvel. Somente a exploração de seus diferentes aspectos pode oferecer uma imagem indicativa da origem, natureza e significado da realidade mítica e do conjunto de valores subjacente às grandes mitologias.
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Óleo de Joachim Patinir em que o barqueiro do rio Estige transporta as almas dos mortos, conforme o mito escatológico grego sobre a morte. (Museu do prado, Madri)
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