- A política de Roma em toda a
extensão de seus domínios caracterizou-se pelo respeito aos
costumes e às línguas dos diferentes povos conquistados,
o que favoreceu a variedade de idéias religiosas, tanto as de caráter
popular como as de natureza mais racional. O cristianismo surgiu, portanto,
numa época de intensa fermentação religiosa; sua doutrina
e teoria sofreram, ao longo de seu período de formação,
o impacto dessas várias fontes. As concepções cristãs
se resumiam, no início, a um acento original conferido ao cenário
religioso da época. As primeiras revelações, manifestadas
por João Batista, confirmadas e ilustradas abundantemente por Jesus,
se referiam a alguns elementos religiosos conhecidos e a outros cuja originalidade
constituiu a força dinâmica da expansão do cristianismo.
À idéia de um Deus único e justo, enfatizada pelos últimos profetas do judaísmo no Antigo Testamento, Jesus acrescentou uma revelação pessoal, que não teve o conteúdo que os judeus esperavam -- um reino político --, mas o do Messias sofredor, que daria a vida pela remissão dos pecados e pela salvação de todos os homens que o aceitassem. À rigidez da revelação definitiva e consumada, motivo de orgulho e convicção de alguns partidos religiosos e estatuto civil em muitos casos, Jesus opunha a liberdade do poder de Deus. Embora não rejeitasse a Lei e os profetas, quebrou princípios enraizados nas interpretações oficiais.
A negação do mundo, uma vida de recompensas ou de castigos, novos ritos de iniciação (batismo em vez de circuncisão), igualdade entre todos os homens, uma vida moral e justa baseada na soberania de Deus eram os ensinamentos que Jesus transmitia, levando uma vida de pobreza e sacrifício, seguida, conforme os relatos do Novo Testamento, de muitos milagres. A afirmação de Jesus sobre sua própria morte, da qual ressuscitaria, tornou-se uma convicção comum entre seus primeiros discípulos e se incorporou às doutrinas fundamentais estabelecidas pelo apóstolo Paulo.
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